JUKEBOX SPOTLIGHT

Er atmet den Country. Einem Song von WILLIE NELSON zu lauschen, erfordert eine gewisse Bereitschaft zur vollen Aufmerksamkeit. Seine musikalische Ausdruckskraft ist unvergleichlich, seine Songschöpfungen von größter Schönheit. Dabei hält sich der Texaner kaum an Genregrenzen der Musik: Country, Pop, Rock, Jazz, Swing, Blues, selbst dem Rockabilly oder dem Reggae injizierte der siebenfache Grammy-Preisträger schon im Verlauf seiner nun bereits sechs Jahrzehnte andauernden Karriere das unnachahmliche Nelson-Gen. Mit seiner neuen CD Let’s Face The Music And Dance hat der ergraute Megastar (seit 30. April 80 Jahre alt), ein großartiges Alterswerk geschaffen. Das Ergebnis ist eine Reihe inspirierter Cover-Versionen. So herrlich unaufgeregt und entspannt, wie nur ein Nelson es vermag.

Aus dem Stand auf Platz 1 der Billboard Country Album-Charts. Das muss KACEY MUSGRAVES erst mal einer nachmachen! Sexy, smart, hinreißend schön und absolut stilsicher beglückt sie die Country Music-Fans mit einem rundum geglückten wie wunderbar entspannten Major-Label-Debüt. Geleitet von den beiden Produzenten Luke Laird und Shane McAnally, bedient sich die 24-jährige Texanerin aus Sulphur Springs für die Same Trailer Different Park betitelte Einspielung ausnahmslos in ihrem eigenen Song-Portfolio. Bei den zwölf Aufnahmen überzeugt die bereits als „Country Music’s New Golden Girl“ gepriesene Sängerin und Songschreiberin mit elegischen Melodien, aber auch mit modernen Einflüssen aus Country und Folk. Ihre elfengleiche Stimme schwebt über allen: einfach zauberhaft!

Für seine neueste Einspielung nahm der Country Music-Superstar BRAD PAISLEY erstmalig auf dem Produzentenstuhl Platz. Auch so aber markiert das Wheelhouse betitelte Werk einen ganz besonderen Punkt in der langen Karriere des beliebten wie unglaublich erfolgreichen Sängers, Songschreibers und Gitarren-Aficionados. Neue Herausforderungen suchend bemüht Paisley sich inständig darum, die Zuhörer auf eine sehr persönliche Reise durch verschiedene musikalische und emotionale Landschaften mitzunehmen. Wie bei Aufbrüchen in unbekanntes Terrain üblich, weiß man nicht immer, was einem dabei erwartet und es ist wird sich zeigen, ob ihm die Fans in dieses Abenteuer auch wirklich folgen wollen. Fündig werden kann trotzdem jeder, denn schließlich wurde das Album mit insgesamt 17 Songs reichlich bestückt.

The World You’re Living In, das neueste Album der texanischen Honky Tonk-Queen ist die pure Countryfreude. 13 Songs, darunter ein Duett mit dem Country Music Hall of Famer Vince Gill und ein Bonus Instrumental Track mit der Steeler-Legende Lloyd Green, zeigen AMBER DIGBY auf dem Höhepunkt ihres bisherigen Schaffens. So brennen Digby und exzellente Musiker wie Jake Hooker, Pete Wade und Hargus „Pig“ Robbins ein Feuerwerk allerfeinster, durch und durch traditioneller, ehrlicher Honky Tonk- und Jukebox-Country Music ab, wie man sie authentischer und besser kaum präsentieren kann. Dabei werden Assoziationen an berühmte Traditionalisten wie Connie Smith, Lynn Anderson, Tammy Wynette und Loretta Lynn geweckt. Wer Freude an allerbester, purer Country Music hat, der kann hier garantiert nichts falsch machen.

In der texanischen Musikszene ist DALE WATSON eine Institution, dient der in Austin beheimatete Sänger, Songschreiber und Vollblutmusiker doch schon seit vielen Jahren als bestes Beispiel dafür, dass es irgendwo da draußen die „echte Country Music“ noch immer gibt. Das und seine regelmäßig veröffentlichten Alben machen den 50-Jährigen zu einem der „coolsten“ Bewohner vom Live Music Capital of the World. Auch auf der neuen CD El Rancho Azul ziehen Watson und seine Lonestars wieder alle Register ihres Könnens und überzeugen mit einer musikalisch einzigartig schönen Mischung aus traditionellem Country und purem Honky Tonk. Toll!

Mit EMMYLOU HARRIS  (wird am 27. April 66 Jahre) ist es beinahe wie mit einem guten Rotwein: Je älter er wird, desto besser wird er. Getreu dem Motto „Besser spät als nie“ hat die überragende Ausnahmekünstlerin zusammen mit RODNEY CROWELL endlich das Album eingespielt, das man schon vor ewigen Zeiten geplant hatte. Schließlich verbindet die beiden Country Music-Veteranen seit alten Hot Band-Tagen eine langjährige Freundschaft. Die zwölf Songs auf dem von Brian Ahern produzierten Old Yellow Moon atmen die Gelassenheit der Lebensjahre. Ein rundum fantastisches Album, das den Zuhörer sofort in seinen Bann zieht.

Der Sänger und Songschreiber aus Kentucky macht keine halben Sachen, schon gar nicht, wenn es um die schwierige Hürde des für die Karriere so wichtigen zweiten Albums geht. CHRIS LEIGH & THE BROKEN HEARTS haben sie mit Broken Hearted Friends jedenfalls mühelos übersprungen. Man hört jedem der zehn neuen, selbst geschriebenen Songs die ungebrochene Begeisterung und den Enthusiasmus an, mit dem Leigh sich auch diesmal in die Arbeit stürzte. Der Mix aus Honky Tonk-Country, Rockabilly und Roots wurde konsequent weiterentwickelt, klingt um ein vielfaches ausgefeilter, ohne das die Spontanität darunter leiden würde.

In Geduld üben muss sich derzeit, wer kein Pay-TV hat. Denn nur dort läuft vorerst der erfolgreiche US-TV-Serienhit Nashville, in dem der Zuschauer einen schonungslosen Blick hinter die Szene der Country-Szene werfen kann. Unterhaltsam ist das auf jeden Fall. Das gilt auch für den dazugehörenden Soundtrack, für den niemand Geringerer als T Bone Burnett verantwortlich zeichnet. Diesem Umstand und dem Mitwirken so brillanter Musiker wie Buddy Miller, Doyle Bramhall und Sam Bush ist es zu verdanken, dass die meisten der elf Songs auf The Music Of Nashville von einer Qualität sind, dass sie auch ohne bildliche Begleitung wirken.

Fünf Jahre nach seinem gewonnenen Kampf gegen den Alkohol stellt der Country Music-Megastar TIM McGRAW mit Two Lanes Of Freedom sein erstes Album mit neuem Material vor. Zugleich das erste für sein neues Label. Eine Art Neubeginn also, von dem sich so mancher mehr erhofft hatte. Die eine oder andere Überraschung hätte mit Sicherheit nicht geschadet, aber das ist Klagen auf hohem Niveau. Der 45-Jährige aus Louisiana beweist einmal mehr Geschmackssicherheit bei den 15 Songs. Das liegt nicht zuletzt auch daran, dass er seinem 12. Studioalbum mehr Luft zum Atmen lässt. Abermals nicht weniger als ein musikalisch großer Wurf.

Liebhaber der traditionellen Country Music werden bestens bedient und für genau diese Spezies hat TONY BOOTH - in den 70er Jahren mit Hits wie „The Key’s In The Mailbox“ und „Lonesome 7-7203“ in den Charts erfolgreich - sein neues Album auch gemacht. Der am 7. Februar 1943 in Tampa, Florida geborene Sänger und Gitarrist begeistert auf Old School mit einem Dutzend neuer und alter Songs. Traumhaft locker, unbeschwert, wunderbar eingängig und vorzüglichst instrumentiert. Bush zieht einmal mehr alle Register seines Könnens und hat mit „How Long Is Forever“ endlich auch „sein“ Duett mit der Country-Ikone Willie Nelson realisiert. Sehr fein!

Zeit wurde es. Drei Jahre nach Get Off On The Pain veröffentlicht GARY ALLAN mit Set You Free endlich wieder ein neues Album. Es ist ein weiterer eindrucksvoller Beweis für das Talent des aus Kalifornien stammenden Sängers, Songschreibers und Gitarristen. Mit knackig frischen Melodien, die sich ganz schnell in den Gehörgängen festsetzen, überraschenden Soundspielereien und jeder Menge zündender Ideen. So einfach und so toll kann moderne Country Music sein. Kein Wunder, dass Allan gleich mit der ersten Singleauskopplung „Every Storm (Runs Out Of Rain)“ einen Nr. 1-Hit in den Billboard Country-Charts landen konnte. Top-CD!

Gut, dass das doch noch geklappt hat. Gemeint ist natürlich das von ihren Fans sehnsüchtig erwartete Comeback der MAVERICKS. Nach einer viel zu langen Auszeit kehrt die mit Hits wie „All You Ever Bring Me Down“ und „Dance The Night Away“ so erfolgreiche Band mit einer neuen CD zurück. In Time bringt nun wirklich alles mit, was man von einem Mavericks-Album erwartet und sich wünscht: mitreißenden Tex/Mex, knackigen Country, einen kräftigen Schuss 50’s Rock ’n‘ Roll und schmusige Balladen à la Roy Orbison.  Die Musik der Mavericks machte immer schon vor allem eines, nämlich grenzenlosen Spaß und daran hat sich zum Glück nichts geändert!

Der Name RASCAL FLATTS steht seit nun schon seit gut 12 Jahren für sehr dynamischen, knackig-frischen wie eingängigen Country-Pop, berührende Melodien und erstklassigen Harmoniegesang. Deshalb legen Gary LeVox, Jay DeMarcus und Joe Don Rooney beim neuen Album Changed – trotz widersprüchlichem Titel – den Schwerpunkt wieder genau auf diese Stärken. Neun Monate nach der US-Veröffentlichung kommt es nun auch hierzulande auf den Markt. Mit elf gefühlsstarken, komplexen, nicht zu verkopften Songs bedient das erfolgreiche Trio seine Fans in bewährter Routine. Weitere Hits inklusive!

In der Tat, ihre dritte CD ist auch ihre bislang beste, wie uns die mit der Promotion beauftragte Firma glaubhaft versichert. Im Falle von JESSE & NOAH – es handelt sich dabei um die Söhne von David Bellamy, dem jüngeren der erfolgreichen Bellamy Brothers – bedeutet dies, dass die beiden Brüder, die selbstbewusst und genussvoll musikalische Grenzen ausloten und überschreiten, den Hörer mit einer Mischung aus Americana, Country, Roots-Rock, Pop und Folk fesseln. Haufenweise großartige Songs auf ihrem neuen Album Driven Back, durchweg vielfältig, abwechslungsreich und spannend arrangiert. Neu und zugleich doch irgendwie vertraut.

Aufgekratzt und aktionsgeladen – das ist sie noch immer, die auf Long Island lebende Singer/Songwriterin LISA MATASSA. Mit unbändiger Lebenslust und druckvollem Gesang bedenkt sie ihre wachsende Bewundererschar mit ihrer neuesten CD Somebody’s Baby. Nach zwei Pop-Hits in den 80er Jahren setzt die talentierte New Yorkerin durchaus glaubhaft auf Country Music.  Neben den drei Eigenkompositionen „Wouldn’t You Like To Know“. „Learning As You Grow" und „Girl With A Rock ’n Roll Heart“ überzeugt Matassa auch mit Cover-Versionen. Aufgehübscht hat man die EP zusätzlich mit einem Weihnachtslied und dem Video zum Titelsong.

Wie Hank Williams, Kris Kristofferson, Merle Haggard, Johnny Cash, Harlan Howard und Willie Nelson zählt auch der am 15. Juli 2010 verstorbene Hank Cochran (74) zu den erfolgreichsten Songschreibern, die der Country Music mit ihren Kompositionen unvergessliche Klassiker geschenkt haben. 16 seiner Songs hat nun JAMEY JOHNSON zusammen mit prominenten Gästen, darunter George Strait, Emmylou Harris und Lee Ann Womack, in grandioser Manier für sein brillantes Cochran-Tribut Living For A Song neu aufgenommen. Das Ergebnis ist eines der besten Alben des vergangenen Jahres. Ein rundum zeitlos schönes Meisterwerk!

Auch wenn man als eingefleischter Country Music-Fan solche Gedanken am liebsten verdrängen würde, so wird doch der Tag kommen, an dem die sagenhafte Hitserie eines George Strait reißen wird. Da ist es gut zu wissen, dass die nächste Generation an Neo-Traditionalisten bereit steht um die Lücke zu schließen. Einem, dem man das zutraut ist ohne Frage der aus Florida stammende EASTON CORBIN. Wer wissen möchte warum, der soll sich dessen neues Album All Over The Road mal ganz genau anhören. Da findet man alle Qualitäten, die auch einen George Strait auszeichnen. Zeitlos schöne Country Music vom Feinsten!

Mit Hits wie „Lover Lover“ und „What Do You Want“ aus seinem hinlänglich bekannten und völlig zu recht allerorts hochgelobten Album Judge Jerrod & The Hung Jury startete JERROD NIEMANN ganz schön durch. Auf seiner neuen CD Free The Music blüht der großartige wie gleichermaßen sympathische, aus Kansas stammende, Sänger und Songschreiber musikalisch geradezu auf. Erneut begeistert er mit einer frischen, abwechslungsreichen Songkollektion. Mal knackig modern, mal wunderbar relaxt wie Chesney, Buffett & Co., immer aber absolut kreativ - ohne dabei jedoch die Fans der traditionelleren Country Music zu vergraulen.

Mit 20 Billboard-Nr. 1-Hits und gut 25 Millionen verkaufter Alben in den USA zählt TOBY KEITH seit Jahren schon zu den festen Größen der Country Music-Szene. Das neue Album, schließt sich seinem Vorgänger Clancy’s Tavern ohne Wenn und Aber an. Hope On The Rocks bietet wieder alles, was das Fanherz begehrt und das ist vor allem der klassische Keith-Sound: ein großartiger Mix aus knackig, rockenden Stücken, zum Mitsingen einladenden „Drinking Songs“ und den eingestreuten melodischen, textlich starken Momenten. Als besonderes Schmankerl enthält die deutsche Ausgabe vier Bonus-Tracks, darunter auch den Remix seines Fun-Hits „Red Solo Cup“.

In der Kürze liegt die Würze, sagt man. Vielleicht ein Grund, weswegen sich das Geschwisterpaar Elaine und Lee, sich fürs erste mit einem 7-Track-Album begnügt. Schade eigentlich, weil wer so unbekümmert und so einfallsreich wie die ROYS an der Schnittstelle zwischen Country und Bluegrass agiert, der sollte bald schon wieder mehr von sich hören lassen. Wie der vielgepriesene Vorgänger Lonesome Whistle besticht auch New Day Dawning mit wärmenden, pulsierenden Bluegrass-Rhythmen, wunderbaren Eigenkompositionen und erstklassigem Harmoniegesang. Ein musikalischer Sonnenaufgang der ganz besonderen Art. Echt gut!