JUKEBOX SPOTLIGHT

Die Sängerin und Songschreiberin aus Palestine, North Carolina konnte bereits auf ihren ersten beiden Alben, Small Town Girl (2006) und Kellie Pickler (2008), mit ihrem druckvollem Gesang und unschuldigem Kleinstadt-Charme überzeugen. Auf 100 Proof begeistert KELLIE PICKLER mit einfühlsamen Melodien und Gesangsharmonien, aber auch mit packenden, flotten Stücken. Die einstige American Idol-Finalistin ist hörbar erwachsen geworden und bedient ihre Fans mit einem überaus frisch klingenden Country-Album, bei dem sie sich musikalisch an ihren Vorbildern Dolly Parton, Loretta Lynn und Tammy Wynette orientiert. Gute Wahl!

Der große Erfolg des 2008 von DAVID FRIZZELL initiierten Projekts This Is Our Time verlangte nach einem würdigen Nachfolger und so geht das Lefty Frizzell-Tribute jetzt mit It’ll Be Alright in die zweite Runde. Dafür lud der jüngere Bruder der Country Music-Legende erneut befreundete Künstler-/innen wie Amy Clawson, Georgette Jones, Marty McIntosh, die Ronnie Reno Band und den Ex-Statler Brothers-Sänger Jimmy Fortune zu sich ins Studio. Das die Namen dieses Mal weniger prominent sind, mindert den Genuss nicht im Geringsten. Hier lässt sich einfach herrlich in Nostalgie schwelgen. Prächtig traditionelle Country Music – pur und unverfälscht.

Jetzt wird’s nostalgisch. Bereits der Blick auf das Cover der selbstbetitelten Albumeinspielung der SECRET SISTERS macht deutlich, wohin die Reise geht. Die von Grammy-Producer T Bone Burnett unter die Fittiche genommenen Zwillingsschwestern Laura und Lydia Rogers aus Alabama entführen den Zuhörer in eine Zeit in der Patsy Cline, George Jones, Hank Williams und Buck Owens tonangebend waren. Es gibt zutiefst traurige Momente, leichtlebige Ausgelassenheit, sogar hier und da einen Hauch von Pop, Jazz und Folk. Das jederzeit authentische Song-Menü überzeugt durch Frische, Leichtigkeit, vor allem aber durch seine zeitlose Schönheit.

„No Doubt About It“, „Wink“ und „They’re Playing Our Song“ zählen zu den größten Chart-Hits von NEAL McCOY, einem seit den 90er Jahren erfolgreichen Country Star. Die präsentiert der Texaner mit irischer und philippinischer Abstammung zusammen mit so bekannten Klassikern wie „Sentimental Journey“ und „Fly Me To The Moon“ auf der gerade veröffentlichten Live-Einspielung Music Of Your Life in einem neuen musikalischen Gewand. Für das sorgt vor allem der Big Band-Leader LES BROWN JR. mit seinem Orchester. Für zwei besondere Highlights an jenem Abend zeichnen zudem Charley Pride und Janie Fricke als „Special Guests“ verantwortlich.

Keine Sorge! GEORGETTE JONES, Tochter von George Jones und der unvergessenen Tammy Wynette, hat sich bei ihrem zweiten Album für das Heart of Texas-Label nicht dem allgegenwärtigen Nashville-Pop zugewandt, sondern setzt abermals auf die traditionelle Country Music, die sie auf Strong Enough To Cry in wunderschön charmanter Weise zum Leben erweckt. Die CD verkörpert allerfeinstes Country-Singer- und Songwritertum in Reinkultur und liefert nicht nur einen Einblick in die Seelenwelt der US-Amerikanerin, sondern vor allem in unsere. Sind so intim und im besten Sinne tröstend geworden, dass man sich jeden der zwölf Songs wärmend um den Körper schlingen möchte. Respekt!

Das macht Sinn: Das auf einer Farm in Pottsville, Tennessee lebende Sänger-, Songschreiber- und Musikerehepar JOEY + RORY betitelt das gerade veröffentlichte, dritte Album dann auch A Farmhouse Christmas. Viele Stars bringen ja solche Weihnachtsalben raus – mit den meist immer gleichen Stücken. Joey und Rory (Feek) machen es anders und wärmen nicht nur Klassiker auf, sondern steuern überwiegend neue Songs bei. 12 wunderschöne, mal beschwingte, mal besinnliche Aufnahmen, die ein fantastisches Hörerlebnis zur Weihnachtszeit bieten und einem die Vorfreude auf den Weihnachtsabend versüßen – zeitlos schön.

Die „neue“ von LADY ANTEBELLUM – und was für eine starke Scheibe. Das aus Hillary Scott, Charles Kelley und Dave Haywood bestehende Trio beglückt mit der Own The Night betitelten Einspielung seine Fans mit einem maßgeschneiderten New Country-/Country-Pop-Album, das verschiedenste Stimmungen und Eindrücke aufgreift und diese in einer großartigen, ausgewogenen Balance präsentiert. Das ist Musik mit Leib und Seele, famos und unwiderstehlich – 12 neue, überwiegend eigene Songs und als Bonus eine Akustik-Version vom Grammy-gekürten Hit-Song „Need You Now“ obendrauf. Jugendlich, frischer Country mit Hit-Garantie!

Sie wird von ihren Fans vergöttert, von Kritikern gelobt, von Kollegen bewundert und von ihren Zuhörern geliebt: Kaum eine Country-Sängerin der Gegenwart bringt ein derart breites Repertoire so virtuos auf die Bühne wie die in Locust Ridge, Tennessee geborene Ausnahmekünstlerin DOLLY PARTON, die in diesem Jahr 65 wurde. Das neue Album Better Day ist ein ebenso berauschendes wie beeindruckendes Beispiel für den enormen, qualitativ hochwertigen Output der Country Music-Ikone. Traditionelle Country Music im Wechsel mit frischem, modernem Country, dazu eingestreute bluegrassige Elemente. Country Herz, was willst du mehr?

Diese Stimme kennt man: Das neue Album von MARTINA McBRIDE, dass sei hier schon einmal vorweg gesagt, gefällt bestimmt allen, die auf niveauvollen New Country stehen. Auf der Eleven betitelten und von ihr gemeinsam mit Bryan Gallimore produzierten CD verbindet die aus Kansas stammende Sängerin Country, Pop, Gospel-Soul, R & B und Blues zu einzigartigen Songs – und macht dabei wie üblich wieder eine überaus hinreißende Figur. Nicht umsonst zählt sie seit vielen Jahren schon zu den ganz großen Künstlerinnen des Genres. Kurzum: Martina McBride‘s Neuanfang beim neuen Label ist in jeder Hinsicht ein Volltreffer.

Voller Enthusiasmus, Verve und Power läutet die amtierende CMA- und ACM-Sängerin des Jahres MIRANDA LAMBERT mit ihrer neuesten CD Four The Record die nächste Phase ihres Schaffens ein. Ein Album, das vor Energie nur so strotzt, das frisch und überraschend ist, aber auch innovativ, unterhaltsam, spannend und sentimental, ohne dabei ins Kitschige abzurutschen. Der am 10. November 1983 in Lindale geborenen und aufgewachsenen Texanerin ist ein Album gelungen, das Ja sagt zum Leben, zur Liebe, zum Glück. Was ja auch passt – schließlich ist sie seit 14. Mai 2011 mit dem Country-Sänger Blake Shelton verheiratet.

TOBY KEITH gehört ohne Zweifel zu den ganz Großen der Country Music-Szene – und nicht nur das: Laut US-Magazin Forbes ist er auch der bestverdienende Country-Star der Welt. Was der Sänger, Songwriter, Produzent, Schauspieler und was nicht noch alles auch anfasst, wird zu Gold. Das wird sich so schnell nicht ändern, denn auch Clancy’s Tavern, sein mittlerweile 15. Studioalbum, erfüllt alle dafür notwendigen Voraussetzungen. Wie kaum einem anderen gelingt ihm erneut der Spagat zwischen traditionellem und rockig modernem Country. Undbedingt gönnen sollte man sich die Deluxe-Version mit vier zusätzlichen Live-Bonus-Tracks. Klasse!!!

Mit Spannung erwarten Fans und Fachwelt gleichermaßen jedes neue Album von GEORGE STRAIT, dem nun schon seit Jahrzehnten unangefochtenen „King of Country Music“. Here For A Good Time – das 39. Studioalbum des Texaners – zeigt einen Künstler, der auch im Zenit seiner Karriere immer wieder musikalisches Neuland für sich entdeckt. Selten war ein Albumtitel treffender gewählt wie diesmal: Einfach Klasse, diese traumhaft melodischen, ungemein erfrischenden, knackig in Szene gesetzten, genauso traditionell anmutenden wie modernen Country-Songs. Der Mann hatte richtig Spaß im Studio – und das spürt man in jeder Minute dieser CD!

Seit der aus Leesburg, Georgia stammende LUKE BRYAN mit seinem Single-Hit „All My Friends Say“ die Country-Szene im Sturm eroberte steht sein Name für absolut frischen, dennoch aber traditionsverbundenen Country und der kommt nicht selten honky-tonkig und vor allem partytauglich daher. Ohne sich verbiegen zu müssen repräsentiert der blendend aussehende Sänger und Songschreiber den bodenständigen Country-Star zum Anfassen – ganz ohne Allüren oder Macken. Mit Tailgates & Tanlines ist ihm auf jeden Fall ein richtig großer Wurf in Sachen knackiger - zwischen Tradition und Moderne pendelnder - Country Music gelungen.

Auch auf seiner neuesten Albumveröffentlichung zeigt der aus Louisiana stammende Neo-Traditionalist und New Country-Star TRACE ADKINS seine große Klasse. Sie kommt von einem Sänger, der musikalisch „voll im Saft“ steht und sich dabei pudelwohl fühlt. Alles auf dem Proud To Be Here betitelten Werk – der Deluxe-Edition hat man vier zusätzliche Tracks spendiert, darunter auch ein weiteres Duett mit Blake Shelton – wirkt lockerer, entspannter und beschwingter. Der Mann ist einfach gut drauf, gut gelaunt – und das kommt wie beim aktuellen Single-Hit „Just Fishin‘“ prima rüber. Eine weitere CD, zu der man Trace Adkins nur gratulieren kann.

BLAKE SHELTON ist derzeit nicht nur „CMA Vocalist of the Year“, sondern auch aktuell einer der größten Stars der Country Music. Da überrascht es nicht weiter, dass sich der am 18. Juni 1976 in Ada, Oklahoma geborene Sänger, Songschreiber und Gitarrist auch auf seiner neuesten Veröffentlichung wieder in absoluter Hochform präsentiert. Red River Blue ist bereits das neunte Album von Shelton und das ist gut gefüllt mit einem knackig-frischen, herrlich abwechslungsreichen Mix aus puren Country-Traditionen und zeitgemäßem, modernem New Country. Unterm Strich: Ein Mann auf dem Weg zum „Entertainer des Jahres"!?!

Der Mann aus Granite Falls, North Carolina hat sich in den letzten Jahren einen mehr als stattlichen Ruf in der Country-Szene erspielt, ersungen und erschrieben. Einen Ruf, den ERIC CHURCH mit seinem dritten Studioalbum weiter ausbauen kann. Nach seinem Überraschungshit „Smoke A Little Smoke“ finden sich auf der Chief betitelten und wieder von Jay Joyce produzierten Einspielung weitere Songs von ähnlichem Kaliber, darunter auch die aktuelle Hit-Single „Drink In My Hand“. Seine Stimme ist einfach klasse“ Ebenso wie seine Songs, die er zudem mit nur zwei Ausnahmen selbst komponiert hat. Country Music von exquisiter Qualität, die begeistert.

47 Jahre ist es her, dass die Sängerin und Songschreiberin CONNIE SMITH mit dem Bill Anderson-Titel „Once A Day“ zum ersten Mal in den Country Charts notierte und damit auf Anhieb einen Nr. 1-Hit landen konnte. Mit dem von ihrem Ehemann Marty Stuart produzierten Album Long Line Of Heartaches – ihrem ersten seit über 10 Jahren – landet der mittlerweile 70-jährige Grand Ole Opry-Star, zu deren Fans Künstler wie Dolly Parton, Martina McBride und George Jones zählen, einen echten Volltreffer auf dem Gebiet der traditionellen Country Music. Eine wunderschöne Mischung, die auch nach mehrmaligem Durchhören nicht langweilig wird. Stark!

Unzählige Nachrufe wurden in diesen Tagen geschrieben und veröffentlicht, dabei erfreut sich die Country-Legende GLEN CAMPBELL noch immer seines Lebens, wenn auch nicht in bester Gesundheit. Beim CMA-Entertainer des Jahres 1968 und Country Hall of Fame-Mitglied (2005), der mit 75 Songs in den Country Charts vertreten ist, wurde erst vor kurzem Alzheimer diagnostiziert. Sein Schicksal in die eigenen Hände nehmend hat der 75-jährige Sänger und Gitarrist mit Ghost On The Canvas ein Album aufgenommen, das sein letztes sein soll. Herausgekommen ist ein bewegendes wie beeindruckendes Werk, das man in seiner Sammlung haben sollte.

Fünf Jahre und drei Albumveröffentlichungen später darf sich JAKE OWEN endlich über seinen ersten Nr. 1 Hit freuen – und das gleich zweifach. Dem smarten, am 28. August 1981 in Vero Beach, Florida geborenen Sänger und Songschreiber gelang mit Barefoot Blue Jean Night nicht nur der Sprung auf Platz 1 der Top Country Album-Charts sondern mit dem ausgekoppelten Titelsong auch die Führung in den Singles-Charts. Owen, der optisch durchaus als Doppelgänger von Keith Urban durchgehen könnte, erfreut seine ständig wachsende Fangemeinde mit einer knackig frischen Songkollektion aus lupenreinem New Country: modern und traditionell zugleich.

Wer außerhalb der Country-/Americana-Gemeinde nach KASEY CHAMBERS frägt, wird meist auf Fragezeichen stoßen. Dabei ist die Australierin nicht nur eine hinreißend gute Sängerin sondern auch eine brillante Songschreiberin. Mit ihrem neuen Album Little Bird beweist sie zusammen mit einer erlesenen Musikertruppe (darunter ihr Mann Shane Nicholson sowie ihr Vater Bill und ihr Bruder Nash) erneut ihr großartiges Talent. Wenn es darum geht unterschiedliche Genres einander näherzubringen, dann liegt sie ganz weit vorne. Mühelos interpretiert sie amerikanische Rootsmusik mit Country, Rock, Pop und Bluegrass. Wunderschöne Melodien, starke Texte.