JUKEBOX ROUND-UP

Wo immer er auf der Bühne steht, scheint im übertragenen Sinne die Sonne. TODD SPARKS aus Panama City, Florida verbreitet zusammen mit seiner Band, den Shrimpboat Cowboys, im Handumdrehen gute Laune, Wärme und jede Menge Herzlichkeit, gewürzt mit einer kräftigen Portion Humor. Eine Rezeptur, die sich in der jüngsten Vergangenheit mehr als bewährt hat. Die Einspielungen des aus Alabama stammden Singer/Sogwriters sind gefüllt mit einer bunten, von Kenny Chesney und Jimmy Buffett beeinflussten Mischung aus Country, Rock und Gulf Coast-Pop. Da versteht es sich von selbst, dass auch die neueste Veröffentlichung – dem Titel Party In Paradise folgend – wieder eine gehörige Portion Party-Stimmung für seine Fans bereit hält. Und natürlich auch für solche, die es erst noch werden wollen.

Mit ihrem mitreißenden wie originellen Mix aus Bluegrass, Country, Blues und Americana wurden die STEELDRIVERS mit ihren ersten beiden Albumeinspielungen The SteelDrivers (2008) und Reckless (2010) zu einer Insel des Außergewöhnlichen in einem Bluegrass-Meer der Beliebigkeit. Größten Respekt verdient auch das neueste Werk des heute aus Gary Nichols, Mike Fleming, Richard Bailey, Brent Truitt und der zauberhaften Sängerin und Fiddlerin Tammy Rogers bestehenden Quintetts. Mit ihrer kreativen Vielseitigkeit, den energiegeladenenen Gesangs- und Instrumentalarbeiten und einer sich unmittelbar auf den Hörer übertragenden Leidenschaft können die fünf Musiker mit dem Hammer Down betitelten Werk ganz zu Recht stolz sein auf ihr bis dato bestes Album. Zeitlos schön, zeitlos gut!

Auf die Pflege und das Bewahren der echten, unverfälschten Country Music versteht man sich kaum irgendwo besser als beim Heart of Texas-Label. Hier haben bekannte Traditionalisten wie Tony Booth, Darrell McCall, Norma Jean und Johnny Bush eine Heimat für ihre Musik gefunden. Dass man sich aber auch um den Nachwuchs kümmert, beweisen junge Künstler wie Amber Digby, Georgette Jones und RANCE NORTON. Der Letztgenannte, ein stets gern gesehener Gast in den texanischen Honky Tonks und Dance Halls, hat mit Here We Go Again erst kürzlich sein zweites Album veröffentlicht. Gefüllt hat er es mit purem Country im Stil seiner Idole Ray Price, Johnny Bush, Faron Young und George Strait. Der Texaner macht seine Sache so gut, dass man sich um die Zukunft des Traditional Country keine Sorgen machen muss.

Mit herkömmlichen Maßstäben lässt sich das musikalische Werk der aus Oklahoma stammenden TURNPIKE TROUBADOURS schon nach nur drei Albumeinspielungen nicht mehr messen. Auf Goodbye Normal Street präsentiert sich der Bandleader Evan Felker und seine Band einmal mehr in bestechender Verfassung. Eine rundum perfekte CD, gespickt mit hochkarätigen, mit virtuosen Soloeinlagen veredelten Songs wie das an Steve Earle erinnernde „Morgan Street“ oder die wunderschöne Ballade „Call A Spade A Spade“. Beeinflusst von Waylon Jennings, Gram Parsons, Reckless Kelly, Townes Van Zandt und der Nitty Gritty Dirt Band gelingt dem Quintett an der Schnittschnelle zwischen Country und Rock auch diesmal wieder ein Album, das die Konkurrenz in allen wichtigen Bereichen klar in die Schranken verweist.

Wieder einmal sind sich die Kritiker einig und bescheinigen dem Schauspieler, Comedian, Autor und Bluegrass-Banjo-Virtuosen STEVE MARTIN mit der neuen CD Love Has Come For You wieder ein Meisterwerk aufgenommen zu haben. Als gleichberechtigte Partnerin steht dem Grammy-Gewinner dabei die texanische Sängerin EDIE BRICKELL (New Bohemians) zur Seite. Produziert wurde das Album von Peter Asher (Elvis Costello, Linda Ronstadt), der die unvergleichliche Mischung aus Bluegrass, Folk und Roots eingefangen hat. Als Support-Act kommen neben anderen auch noch die Bluegrass-Combo Steep Canyon Rangers und die Ex-Nickel Creek-Mitglieder Sara und Sean Watkins dazu. Sowohl Martin wie Brickell überzeugen mit ausgiebigen Improvisationen und einem feinen Gespür für die richtige Dramatik.

50 Jahre ist es heuer her, dass GEORGE HAMILTON IV mit „Abilene“ seinen ersten und einzigen Nr. 1-Hit in den Charts landen konnte. Für sein neue Einspielung holte sich die beliebte Opry-Legende (Mitglied seit 1960) seinen Sohn George Hamilton V ins Studio. Das Ergebnis ist ein feines, traditionelles Country Gospel-Album mit texanischer Einfärbung. Der 76-Jährige weiß eben noch immer ganz genau, was seine Fans von ihm erwarten. Neben Gospel-Favoriten wie „Wings Of A Dove“, „A Satifsfied Mind“ und „Turn Your Radio On“ bekommt man auf Texas Cowboy Church auch neue Songs zu hören, die durchaus das Zeug zum Klassiker haben.

Einen frischen, unverkrampften und dazu sehr unterhaltsamen Mix aus Bluegrass und Americana präsentiert das aus Tim White, Dave Vaught und „Fat“ Albert Blackburn bestehende Trio THE VW BOYS auf seinem neuen Album Listen To The Music. Hochgeschwind geht es da durch herrlich kurzweilige Songs, die vollgepackt sind mit kleinen Überraschungen, Abstechern in die Gospel Musik und Comedy-Einlagen. Für die Vielseitigkeit sorgt auch ein geglückter Ausflug ins Pop-Genre beim namensgebenden Titelsong von den Doobie Brothers. Die drei „Boys“ stecken mit ihrem Enthusiasmus jedenfalls ungemein an. Da kommt die gute Laune von ganz allein.

Um allen Spekulationen zuvorzukommen liefern SUZIE GLAZE & THE HILONESOME BAND die Beschreibung für sich selbst und ihren abwechslungsreichen wie qualitativ hochwertigen Musik-Mix auf der eigenen Homepage lieber gleich selbst: A Newgrass Americana Folk Fusion Quintet. Eine Ansage, die durch das neue Album White Swan eindrucksvoll belegt wird. Was so berückend gut geraten ist, dass man permanent damit beschäftigt ist, noch aufmerksamer zu lauschen, wie die Band eine ätherisch schöne, meist hymnische Bluegrass-icana-Songkollektion – gespeist aus Traditionals, eigenen Stücken und Fremdmaterial präsentiert. Stark!

Der Schritt ins Rampenlicht der Medien ist für die aus Kanada stammende und seit langem in Nashville beheimatete Sängerin und Songwriterin ASHLEY ROBERTSON längst überfällig. Gelingen könnte ihr das mit ihrem dritten Album Start Again, denn da weiß die sowohl optisch wie gesanglich eine gute Figur machende Künstlerin mit einem abwechslungsreichen Musikmix aus Country, Folk und Bluegrass zu begeistern. Mühelos gelingt es ihr mit intelligenten und poetischen Texten genauso zu überzeugen wie mit vielfältigen und hochwertigen Klängen. Von dieser jungen Dame werden wir in den nächsten Jahren garantiert noch viel hören.

Der Sänger und Songschreiber MIKE SCHIKORA bringt es auf den Punkt, in dem er im Info zu seiner CD Horses & Guitars verlautbaren lässt, dass es eine richtig große Ehre für ihn war, dass er dabei mit so erfolgreichen Künstlern und Produzenten wie Kathie & Michael (Baillie & The Boys) arbeiten durfte und es ihm noch nie so leicht gefallen ist, ein Album aufzunehmen. Entstanden ist ein verhalten agierendes, sympathisch zurückhaltendes, mit 14 von ihm selbst geschriebenen Songs bestücktes Werk. Die Mischung aus Texas Country und Blues, lediglich angereichert mit ein paar 70’s Rock-Elementen, macht es zu einem besonderen Hörerlebnis.

Für sein letztes Album The Crooked Road wurde der aus Virginia stammende und in Oberfranken lebende Sänger, Songschreiber und Musiker BARRY P. FOLEY zurecht mit Lob von berufener Seite geradezu überhäuft. Nun erscheint mit Ruby’s Cafe der gelungene Nachfolger. Unter der Regie des Produzenten Mike McClain hat sich Foley noch einmal deutlich gesteigert und präsentiert 12 ungemein dynamische wie auch unverfälschte, von ihm selbst geschriebene Country-Songs. Seiner herausragenden Kreativität ist es zu verdanken, dass er dabei gleichzeitig auch immer wieder mit packenden Grooves abseits ausgetretener Pfade verblüfft.

MATT LITTY kommt aus Wisconsin und ist ein hochtalentierter Sänger und Songschreiber mit einer großen Liebe für die traditionelle Country Music - ohne dabei aber altbacken zu klingen. Seine zweite CD-Einspielung Steppin Out ist von einem ungemein relaxten Feeling durchzogen. Der größte Teil der vielschichtig produzierten 12 Aufnahmen kommt zumeist sehr modern und locker daher und verfügt über eine hinreißende Melodik. Dank des hohen Wiedererkennungswerts von Litty’s wunderbar angerauten Stimme schleicht sich ein Song nach dem anderen wie ein Ohrwurm in die Gehörgänge. Das Potential ist unüberhörbar.

Auch das zweite Gemeinschaftswerk von TONY BOOTH, DARRELL MCCALL & CURTIS POTTER bietet wieder alles, was man von einem puren Country-Album erwartet. Prächtige Balladen, herrlich entspannte, locker flockige Midtempo-Nummern, schwungvolle Two-Stepper und lupenreiner Western Swing werden von den drei Legenden der traditionellen Country Music mit jeder Menge Steel Guitar und den typischen Twin-Fiddles präsentiert. Wie schon der 2010 veröffentlichte Vorgänger The Survivors zaubert auch die kurzerhand  The Survivors II betitelte Einspielung jedem Puristen wieder ein breites Grinsen ins Gesicht. Unaufgeregt und schön!

Schon im Sommer 2012 erschienen, definitiv aber nie zu spät, um sie ohne jeden Gewissenskonflikt allen Liebhabern guter, tradtioneller Country Music ans Herz zu legen. Mit When Gas Was Thirty Cents A Gallon hat der mittlerweile 82-jährige FRANKIE MILLER sein bereits drittes Album für das Heart of Texas-Label eingespielt. Der Texaner, auch bekannt als „The Blackland Farmer“, lässt bei den 13 Songs trotz seines hohen Alters nichts an Leidenschaft vermissen. Neben Darrell McCall und Mona McCall als Duettpartner wird er dabei auch von so erstklassigen Musikern wie Bobby Flores, Jake Hooker und Justin Trevino unterstützt.

Just Another Sad Ol‘ Song, das neue Album von BILLY WHITE JR. und Nachfolger des vielgelobten Debüts Just Another Guitar Player From Texas, ist eine sehr traditionsbewusste, wenn auch ganz und gar nicht verstaubte, Angelegenheit. Die Stücke heißen  „Don’t Leave Me Standing Here“, „The Most Important Work“ oder „The Reunion Time“ und behandeln Themen wie Abschied, Tragödien, und gebrochene Herzen, aber z.B. auch, was es heißt Mutter zu sein. Der Texaner, selbst ein erstklassiger Gitarrist, setzt dabei auf jede Menge Steel Guitar, Fiddle und packenden Gitarren-Twang. Echte Country Music von einem echten Könner!

Der am 22. September 1948 in St. Louis, Missouri geborene und seit den 70er Jahren in Vancouver beheimatete JIM BYRNES ist wohl einer der kreativsten Singer/Songwriter des Blues. Und doch hat dieser auch als Schauspieler erfolgreiche Künstler mit I Hear The Wind In The Wires ein durch und durch wunderschönes Album aufgenommen, bei dem jedem Country-Fan das Herz aufgeht. Wunderschön, weil es voll ist mit Country Music alter Tage. 13 zeitlos schöne  Songs, die man von Buck Owens, Hank Williams, Hank Snow, Dolly Parton oder Marty Robbins kennt. So schön, dass man sich nichts sehnlicher als eine Fortsetzung wünscht.

Nach Darrell McCall, Tony Booth, Norma Jean, Bobby Lewis, Dottsy, Ferlin Huskey und einigen mehr hat nun auch mit BOBBY G. RICE ein weiterer Vertreter der traditionellen Country Music beim rührigen Heart of Texas-Label eine neue Plattenheimat gefunden. Der in den 70er Jahren erfolgreiche Sänger und Songschreiber präsentiert nach langjähriger Studioabstinenz mit Down In Texas ein neues Album, das höchsten Respekt verdient. Bei gleichzeitiger Wahrung aller Traditionen haucht Rice den Songs – darunter auch die Neuauflage seines größten Hits „You Lay So Easy On My Mind“ – jeweils seine ganz persönliche Note ein. Hat das Charme!

I Just Might Live Forever nennt das ehemalige Confederate Railroad-Mitglied CODY McCARVER sein zweites Solo-Album. Für den erdigen 11-Song-Parcour scharte er Freunde wie Colt Ford, Big Smo, Richard Sterban und die Band Flynnville Train um sich. Im Vergleich zum Vorgängerwerk klingt alles eine Spur zugänglicher und vielseitiger. Die Bandbreite reicht von groovenden Country Rock-Nummern über dynamische, mit Mitsingrefrains ausgestattete Midtempohymnen bis hin zu patriotisch eingefärbten Redneck-Stücken à la Hank Jr. und Toby Keith. Den Fans von „Country Music’s Newest Outlaw“ (lt. Eigenwerbung) wird’s gefallen!

Mit einem Bein im Americana-Umfeld gelingt dem Sänger und Songschreiber TROY ANDERSON aus Dallas auf seiner zweiten Albumeinspielung Nothing To Lose der Spagat in Richtung Country-Charts. Fett und modern produziert von Larry Marrs, dem ehemaligen Bassisten von Marty Stuart, präsentiert der Vater von drei Töchtern einen meist gutgelaunten, harmonischen und vor allem abwechslungsreichen Mix aus New Country, Texas Country und Americana. Beherzt und mitreißend geht’s da zur Sache und mit „One Beer Away“ gibt es zum Schluss auch noch Nachschub in der allseits beliebten Abteilung Honky Tonk Drinking Songs.

Der 1953 in Arkansas geborene und in Pecos, Texas aufgewachsene TOMMY HOOKER ist „real country“ – und zwar ohne Schnörkel und ganz ohne modische Pop-Anleihen, einfach nur „Country pur“ durch und durch. Und natürlich ist das der Grund, warum er bei den Traditionalisten so ungemein beliebt ist. Denen bietet er mit Texas Honky Tonk Favorites, seinem ersten Album für das Heart of Texas-Label, ein wahres, aus Steel Guitar, Fiddle und Shuffles gespeistes Fest. Der Titel ist Programm und das besteht ausschließlich aus bestens bekannten Country-Klassikern. Das Ergebnis: Texas Honky Tonk und „True Country" vom Feinsten!